高齢者の体重減少と倦怠感から考えられる病気

高齢者の体重減少と倦怠感から考えられる病気

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■甲状腺機能亢進症

【高齢者の自覚症状】体重減少、倦怠感、眠気、無気力、めまい・動悸（ドキドキする）、胸の痛み・圧迫感、便秘など。また、多汗・心拍数の増加・手の振るえなどが見られる場合や、意識の混乱・無口・うつ状態が見られる場合も。

甲状腺機能亢進症は、甲状腺ホルモンを分泌する機能が異常に活発化し、のどにある甲状腺の肥大も見られる自己免疫疾患です。その原因疾患としては、バセドウ病や甲状腺に多数の結節（しこり）ができる中毒性甲状腺結節などが有力です。しかし、バセドウ病などは同様の自己免疫疾患であり、症状が非常によく似ていますが、もっとも特徴的な眼球突出はバセドウ病特有の症状であり、甲状腺機能亢進症ではほとんど見られません。

高齢者の甲状腺機能亢進症は、壮年期までのそれとは症状の現れ方が大きく異なります。一般に甲状腺機能亢進症では全身の細胞の新陳代謝が活発になるため、心拍数の増加とわずかな動作・運動でも汗をかきやすい多汗がもっとも顕著な自覚症状です。また、それによる体重減少や疲れやすさも目立ちます。しかし、高齢者では、体重減少や慢性的な倦怠感・眠気などの症状は見られても、もっとも代表的な多汗・心拍数の増加が見られない場合が少なくありません。その他の症状でも、高齢者では心機能の低下や心臓疾患が増加するため、それに関係する自覚症状が目立ちます。上記のめまい・動悸は、不整脈の一種である心房細動の症状です。胸の痛み・圧迫感も、狭心症の症状です。

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甲状腺機能亢進症の治療は、若年層の場合には、切開手術による甲状腺の切除が有望な選択肢となります。しかし、高齢者の場合には、甲状腺機能を抑制する薬剤の投与か、甲状腺の過活動の細胞に付着して破壊する放射性ヨードの薬剤を服用する治療が行われます。放射性物質が甲状腺に取り込まれて甲状腺がんなどの放射線障害を引き起こすことはよく知られていますが、放射性ヨードによる治療はすでに半世紀以上の実績があり、安全な治療法として公認されています。また、通常は1回の服用で効果があります。このような治療法の選択は、患者の希望によって行われます。担当医の説明をよく聞いて判断してください。

甲状腺機能亢進症は、放置しておくと心臓や他の臓器にも過度の負担をかけ続けることになり、さまざまな健康上の悪影響が心配されます。また、精神的な悪影響もある場合は、生活の質を極度に低下させます。上記の自覚症状が気になる人は、内科を受診してください。

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