高齢者の首の痛みから考えられる病気
高齢者の首の痛みから考えられる病気
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■変形性頚椎症（-けいついしょう） 【自覚症状】首の痛み、肩こり。
背骨（脊椎）は、約30個の椎骨（ついこつ）が強靭な繊維の束である靭帯でつなぎ合わされ、椎骨同士の間には緩衝材の役目を果たす軟骨の椎間板が挟まっています。変形性頚椎症の痛みは、背骨の首の部分である頚椎において、椎間板が加齢とともに縮小したり傷んだりして変形することにより椎骨同士が接触してこすれ合うことや、そこに骨棘（こつきょく）という突起が生じることで発症します。
頚椎が支えている頭部は重さが5〜7kgもある上、両腕の重さも頚椎に負荷を与えています。高齢者における頚椎の椎間板の劣化は、自然な現象と言えます。しかし、首の痛みや肩こりを悪化させては生活の質の低下につながりますので、異常を感じたときは整形外科の診察を受けましょう。治療は、通常、温熱・牽引などの理学療法や投薬療法で行われます。
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■頚椎症（けいついしょう） 【自覚症状】首の痛み、肩こり、腕の痛み・しびれ、手指の運動障害（緻密・繊細な動きができない）など。
自覚症状の痛みは起床時に強く、日中には和らぎ、夕方に再び強くなるという傾向があります。発病のメカニズムは、頚椎を構成する椎骨（ついこつ）の中央に開いている脊柱管や椎間孔（ついかんこう）が加齢とともに狭くなることにより、脊柱管を通る中枢神経の束である脊髄（せきずい）や脊髄から分岐して椎間孔から出ている神経（神経根）が圧迫されて起こると考えられています。
頚椎症は、脊髄から発症した場合を頚椎症性脊髄症といい、分岐した神経から発症した場合を頚椎症性神経根症と呼びます。どちらの場合も、治療では頸部を安定させるための頚椎カラーを装着し、温熱・牽引・ストレッチなどの理学療法や投薬療法が施されます。頚椎症と疑われる症状が出たときは、すみやかに整形外科を受診してください。
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