高齢者の不眠が続くとき

高齢者の不眠が続くとき

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就寝しようと思ってもなかなか寝付けないことや、ぐっすり眠れないなどの状態を不眠といい、日本人には5人に1人の割合で不眠の傾向が見られます。特に、60歳以上ではその傾向が強くなり、3人に1人が何らかの不眠の悩みを抱えていると言われています。

不眠の症状には4種類のタイプがあります。寝付きが悪いのを「入眠障害」、眠りが浅く何度も目が覚めるのを「中途覚醒」、早朝に目が覚めるのを「早朝覚醒」、ぐっすり眠れたという満足感が得られないのを「熟眠障害」と言います。ただし、その傾向があるからといって、直ちに病気とは見なされません。「不眠症」という病名がありますが、以上4種類の症状の何れかが1ヶ月以上続き、なおかつ、それによって日中に倦怠感や意欲・集中力・食欲などの低下が見られる場合に不眠症と診断されます。

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睡眠について多くの人が誤解していることは、睡眠時間の短いことが直ちに寝不足につながると考えている点です。仮になかなか寝付けなくて、ほとんど毎日4〜5時間程度しか眠れないとしても、いつも予定の起床時間に目が覚め、日中は体調や意識に何らの異常もなく元気に活動できるのであれば、それは寝不足には当たりません。人間が必要とする睡眠時間は個人差が非常に大きく、長い時間眠ることが必ずしも健康的というわけではありません。寝付きが悪くて入眠障害だと思えるのであれば就寝時間を遅くし、早朝覚醒の傾向がある場合は起床時間を早く設定した方が合理的かつ健康的です。

高齢者の睡眠で問題とすべきは中途覚醒と熟眠障害です。この症状は、一般に眠りが浅いことによって起こります。睡眠には、大きく分けて深い眠りの「レム睡眠」と浅い眠りの「ノンレム睡眠」があり、体力の回復や疲労の解消にとって特に大切なのがレム睡眠です。高齢者では、このレム睡眠の時間が短くなります。しかも、レム睡眠には4段階の眠りの深さがありますが、高齢者では比較的に浅いレム睡眠しか得られなくなるという傾向があります。そのため、睡眠中に目が覚めやすく、満足のゆく睡眠が取れないという状態になります。自分が不眠症ではないかと疑われるときは、睡眠障害の診療を専門とする精神科・神経科・心療内科などで相談してください。

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