高齢者の睡眠時無呼吸症候群

高齢者の睡眠時無呼吸症候群

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高齢者のかかりやすい睡眠障害のひとつとして、睡眠時無呼吸症候群があります。この病気は、睡眠中に気道が塞がって呼吸が止まり、息苦しさで目が覚めて呼吸を再開しますが、すぐに寝入ってはまた呼吸が止まるということを何度も繰り返します。その他の特徴的な症状としては、呼吸が止まる前にいびきが大きくなります。また、寝汗・頻尿なども多いようです。

● 高齢者に睡眠時無呼吸症候群が多い理由

全年齢層の中では、40代〜50代の肥満傾向のある男性が睡眠時無呼吸症候群にもっともかかりやすいと言われています。これは、横になったときに顎やのどの脂肪の重みで気道が狭くなり、睡眠中の周辺筋肉の弛緩で気道が塞がりやすいためと考えられています。肥満の男性におけるこの傾向は、高齢者になっても続くものと思われます。しかし、それに加えて高齢者の場合は、加齢による顎・のどの周辺筋肉の衰えから、睡眠中に舌が咽頭部の奥に落ち込みやすくなるため、肥満傾向のない人でも睡眠時無呼吸症候群になりやすいと考えられます。

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● 睡眠時無呼吸症候群の健康への影響

睡眠時無呼吸症候群を発症すると、熟睡できないために寝不足状態となり、日中に眠気や倦怠感に襲われ、集中力も低下します。寝起きも悪く、頭痛を感じることさえあります。また、生活の質を下げるだけでなく、各種生活習慣病のリスクを高めると考えられています。

まず、呼吸停止を何度も繰り返すことで体内の酸素濃度が低下し、それを補うために心臓の動きが強まって血圧が上昇します。睡眠中のこととはいえ、高血圧の状態を繰り返すこととになります。さらに、睡眠不足によるストレスから血糖値・コレステロール値なども上昇します。そのため、睡眠時無呼吸症候群は、心不全・心筋梗塞・脳卒中・糖尿病・高脂血症などを誘発するリスク要因であると言えます。早急に専門の医療機関で診察を受けましょう。

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