■ 慢性歯周炎 （ 歯槽膿漏 ）　　　【自覚症状】 歯肉（歯茎）が赤く腫れ、歯磨き・食事などで出血しやすい。口臭がする。進行すると歯がぐらつき、食べ物を噛み砕きにくくなる。噛み合せると痛みを感じることも。また、歯肉が化膿すると、痛みや腫れ、出血、口臭がひどくなり、患部を押すと膿汁が出る。

慢性歯周炎は、プラーク（口腔常在菌のコロニーである歯垢）に増殖した歯周病菌によって引き起こされる歯周組織（歯肉、歯根膜、セメント質、歯槽骨）の炎症です。まず、不適切な歯磨きから歯肉の縁に沿ってプラークが溜まり、その歯周病菌によって歯肉炎を発症します。上記症状の歯肉の腫れ・出血などは歯肉炎から始まる症状です。腫れた歯肉は歯の表面から浮いた状態となり、歯肉と歯の間に歯周ポケットと呼ばれる隙間ができます。

次に、歯周ポケットにもプラークが溜まり、歯ブラシでは除去できないプラークの中で歯周病菌が増殖し続け、歯肉炎から慢性歯周炎へと移行します。歯周ポケットのプラークは歯石へと変化し、それに応じて歯周ポケットは歯根に沿って拡大し、やがてプラークと歯石が歯根全体を被うほどに成長します。その過程で、歯根が固定されている顎骨の歯槽骨も傷害を受け、歯がぐらつくようになります。

歯根と歯槽骨の間には歯のクッションの役目を果たす歯根膜があり、その歯槽骨と接する面には骨の新陳代謝を担う骨芽細胞と破骨細胞が分布しています。歯周病菌が感染した歯槽骨は、歯根膜の破骨細胞によって破壊され吸収されます。しかし、骨芽細胞によって再生されることはなく、歯槽骨の破壊が一方的に進行して歯根との間に隙間ができ、歯がぐらつくことになります。

このような慢性歯周炎の症状の進行には個人差がありますが、適切な治療を受けなければ徐々にではあっても着実に進行し、いったん破壊された歯槽骨などの歯周組織は回復することがありません。高齢者にとって、慢性歯周炎は歯を失う最大の原因です。歯肉炎や慢性歯周炎に気づいたときは、できるだけ早く歯科治療を受けてください。

■ 肝硬変　　　【自覚症状】 軽症のときは、食欲不振、疲れやすい、全身倦怠感、脱力感、濃い茶色の尿、腹部膨満感、腹痛、吐き気、嘔吐、体重減少など。重症化すると、黄疸（最初に眼の黄変、次いで皮膚も黄褐色に）、クモ状血管腫（皮膚の赤い小発疹から血管が放射状に広がるのが透けて見える）、脚の浮腫（むくみ）、腹水による腹部の膨張と体重増加、意識障害（肝性脳症）など。

肝硬変は、脂肪肝に始まり、慢性肝炎を経て肝細胞の死滅に至る肝機能障害の末期症状です。アルコールやその他の原因で発症した慢性肝炎によって肝細胞が障害を受け、壊死と再生をくり返すうちに、肝臓の組織と血管が破壊されて異なる繊維組織に置き換わることで肝硬変を発症します。全身倦怠感や黄疸は肝炎の典型的な症状ですが、肝硬変を発症した後は、肝硬変を起こしていない組織にも病変が拡大し、慢性肝炎と同時進行する形で肝臓全体に広がっていきます。なお、高齢者における症状の特徴として、軽症のときの自覚症状が現れない場合もあります。そのときは気づかない内に病状が進行しますので、飲酒量の多い人などは肝機能検査を毎年受けておくと安心です。

慢性肝炎を起こした肝臓の組織は治療によって回復可能ですが、肝硬変を起こした組織を回復させることはできません。肝硬変を放置しておくと手遅れになるだけでなく、肝癌（肝細胞癌）を併発する危険性もあります。肝硬変が疑われるときは、速やかに内科、消化器内科などを受診してください。

胃がもたれるとは、みぞおち辺りが張った不快な膨満感のことです。古来、食物が胃の中に溜まって気持ち悪く感じることを指して用いられてきた言葉です。胃もたれは、高齢者の場合でも、少し時間がたつと自然に解消するような一時的なものであれば問題ありません。しかし、胃もたれが何日も続いたり、腹痛、嘔吐、食欲不振、体重減少などをともなう場合には、以下のような病気の症状である可能性があります。

■ 慢性胃炎 （萎縮性胃炎）　　　【自覚症状】 胃もたれ、食欲不振など。吐き気、胃痛をともなうことも。

細菌ヘリコバクター・ピロリ（通称・ピロリ菌）の感染によって胃粘膜に慢性的な炎症が発生する病気です。胃粘膜の表面は粘膜内の胃腺から分泌される厚さ約1mmの粘液層に被われ、それがバリアーとなって胃酸やタンパク質分解酵素を含む胃液から胃粘膜が守られています。一般の細菌が殺菌力のある胃酸環境の中で生息することは困難ですが、ピロリ菌には粘液層に浸透している胃酸を中和する能力があり、粘液層の中に感染して増殖することができます。増殖したピロリ菌は毒素とさまざまな分解酵素を産生し、それによって粘液層が破壊されると、その部分の胃粘膜は胃液にさらされて傷害を受け、炎症を起こすことになります。

慢性胃炎では、このようにして発生した胃粘膜の炎症が常態化し、患部の粘膜が変質して萎縮していきます。通常は胃の下部で十二指腸につながる幽門の手前部分（幽門前庭部）から発症し、徐々に胃全体へと拡大していきます。放置しておくと胃の運動や胃液の分泌量が低下するだけでなく、より悪性の胃潰瘍や胃癌を発症する危険性が高まりますので、内科または消化器内科を受診してください。

■ 急性喉頭炎　　　【自覚症状】 声枯れ（声のかすれ）、乾いた咳、のどの異物感・乾燥感など。

喉頭は、のどの奥で食道へ続く咽頭（下咽頭）から前側に分岐し、気管につながっている部分です。喉頭の入り口には、飲食物を飲み込むときに気道を遮断する喉頭蓋があり、その内側に発声器官である襞状の声帯があります。

急性喉頭炎は、喉頭の粘膜が炎症を起こす病気です。声枯れは声帯の炎症によって引き起こされます。その原因としては、風邪のウイルスをはじめとする各種ウイルスの感染や、肺炎球菌などの細菌の感染が挙げられます。また、声の出し過ぎやアレルギー、たばこの煙のような刺激物の吸引によっても起こる場合があります。風邪のように早期に治癒する病気が原因のときは、喉頭炎による声枯れの症状もそれに合わせて治まります。しかし、喉頭粘膜の炎症が激しい場合には、発症から短時日で声が出なくなることもあります。急性喉頭炎の症状の重さは、その原因によってさまざまです。

急性喉頭炎を発症したときは、炎症部分の回復を阻害しないよう、のどを安静に保つことが大切です。そのために、できるだけ声を出さないように心掛け、咳が激しいときは、咳止め薬を服用して喉頭や気管の炎症を悪化させる咳を抑えることが必要です。また、症状緩和のためののどの乾燥対策としては、頻繁な水分摂取や蒸気の吸入が有効です。なお、症状が激しい場合や長引く場合は、ためらわず内科、呼吸器科、耳鼻咽喉科を受診してください。

高齢者でめまいと同時に手足のしびれや舌のもつれなどが見られるときは、以下のような脳血管障害が疑われます。

■ ラクナ梗塞 （-こうそく）　　　【自覚症状】 めまい、手足のしびれ、舌のもつれなど。

ラクナ梗塞は、脳梗塞の一種です。脳梗塞は半身不随になる病気というイメージが強いと思いますが、それはアテローム血栓性脳梗塞の場合です。アテローム血栓性脳梗塞は、脂肪、カルシウム、マクロファージ（細菌や死んだ細胞を捕食する食細胞）の死骸などが動脈内に付着してアテロームと呼ばれる固まりが形成され、それが剥離して脳の動脈を詰まらせ、脳内の比較的広範囲の血流を阻害したときに発症します。その症状は突発的に起こり、気を失ったり体が麻痺したりするなど重いものになります。しかし、ラクナ梗塞は、脳の動脈から枝分かれした細い血管にアテロームの小さな破片や血栓（血小板の固まり）が詰まって発症します。梗塞の範囲が狭く（おおむね幅1.5cm以下）、その症状は梗塞の起こった脳の部位によって異なりますが、多くは上記のような比較的に軽いものになり、場合によっては自覚症状がまったくないことも珍しくありません。

ラクナ梗塞は、日本人にもっとも多い脳梗塞のタイプです。高齢者では、アテロームの蓄積によって動脈硬化が進行し、血管壁がもろくなると同時に高血圧が進行して血管の損傷とそれによる血栓が出来やすくなるため、ラクナ梗塞を発症しやすくなります。上記の自覚症状が見られたときは、脳神経外科、脳神経内科などを受診してください。また、ラクナ梗塞に限らず、脳梗塞の診断にはCT（X線断層撮影装置）やMRI（磁気共鳴診断装置）による検査が有効ですので、設備の整った総合病院が適しています。

目のレンズである水晶体は、眼球内にある毛様体という筋肉によって厚みを変え、ピントを調節します。しかし、加齢とともに徐々に弾力性を失い、近くの物に焦点を合わせにくくなっていきます。40代後半から50代にかけて、ほとんどの人が老眼（老視）を意識するようになります。この老眼も、目を疲れやすくするひとつの原因です。文字や映像など近くの対象に無理して焦点を合わせ続けようとすることで目の疲れを感じ、はなはだしい場合には、目の痛み、全身の疲労感、頭痛、肩こり、吐き気などをともなう眼精疲労を発症します。

ただ、老眼という現象は、病変と言うよりも、誰にでも起こる正常な老化現象と言えます。通常は、適正な眼鏡を調製して使用することで、生活に支障を来たすことはありません。ここでは、老眼以外で高齢者の目の疲れの原因となる代表的な病気を紹介します。

■ ドライアイ　　　【自覚症状】目の疲れ・かすみ、光が眩しい。進行すると目の痛み、視力低下なども。

ドライアイとは、涙の分泌量の減少や成分の変化によって角膜・結膜の上皮が慢性的に乾燥する疾患です。涙は、泣いたとき以外でもつねに一定量が分泌され続け、眼球表面や瞼の内側を被っています。しかし、高齢者では涙腺が加齢によって萎縮することにより、涙の分泌量が減少します。また、マイボーム腺（瞼の縁にある皮脂腺）や結膜の上皮からは、涙の蒸発を抑制する成分を含む分泌物が出ますが、それらも減少します。その結果、上記のようなドライアイの症状が現れ、眼球を損傷する場合もあります。

高齢者のドライアイ対策としては、まず、室内を乾燥させないことです。乾燥した天候の日には、加湿器を使用してください。また、ドライアイに効く目薬を使用することも効果的ですが、多用すると角膜上皮を傷める可能性のある防腐剤成分を含んだ目薬は避けてください。

吐血（とけつ）は、嘔吐したときに嘔吐物の中に血液が混ざっている状態のことであり、消化器系疾患による出血が原因で起こります。同様に口から血液を吐き出す喀血（かっけつ）という症状がありますが、喀血は咳き込んだときに血液を吐き出すことであり、呼吸器系疾患による出血が原因です。ここでは、高齢者に見られる吐血の代表的な原因疾患を紹介します。

■ 胃癌　　　【自覚症状】食欲不振、体重減少、みぞおちの痛み（胃痛）。さらに進行すると、吐き気、吐血、黒色便、貧血、腹部膨満感など。

胃癌は、他の癌と同様、早期には自覚症状がありません。進行してから以上のような症状が現れます。吐血、黒色便、貧血などは、患部に潰瘍（組織が壊死して欠損した状態）ができて出血することにより引き起こされます。ただし、癌が胃壁の粘膜や粘膜下層にとどまって筋層にまで達していない段階で、リンパ節への転移も認められない場合には、胃内視鏡による患部の切除手術だけで治癒させることも可能です。胃癌は、早期に発見されれば、体への負担が少ない治療で治癒させることができます。嘔吐して吐血が見られたときは、すぐに内科、胃腸科、消化器科などを受診してください。

血痰（けったん）は血液の混ざった痰、喀血（かっけつ）は咳き込んだときに血液を吐き出すことです。どちらも呼吸器系疾患の症状として現れます。高齢者において血痰や喀血の症状が見られる代表的な病気を紹介します。

■ 肺結核　　　【自覚症状】37℃前後の微熱、咳、痰、倦怠感、食欲不振、寝汗など。病状が進行すると、血痰、鮮紅色の喀血、息切れ、体重減少なども。

肺結核は、結核菌の空気感染によって肺に病巣が形成され、肺の機能が奪われる致死性の感染症です。日本では、一時期、肺結核は過去の病気と見られていましたが、2010年には23,000人以上が発症し、年齢別では高齢者の罹患率が際立って高くなっています。感染力が強く、大変危険な病気であるため、現在は「感染症予防法」によって患者の結核病棟への入院が義務づけられています。発病当初の病状は風邪に似ていますが、市販薬を服用しても改善が見られず、2週間以上にわたって微熱、咳、痰が続く場合は、内科または呼吸器科を受診してください。咳き込んだときに血液を吐き出す喀血が見られたときにはすでに相当進行しており、治療が長引くことになります。

■ 痔核（じかく）　　　【自覚症状】排便時の出血。痛みをともなうことも。

痔核は、一般に「いぼ痔」と呼ばれる痔の一種です。肛門は、その周辺皮膚の縁から奥へ約 3cm までの部分が肛門管と呼ばれ、その先が大腸の末端である直腸につながっています。痔核が肛門管に発生したものを外痔核といい、直腸の末端部分に発生したものを内痔核といいます。

痔核は肛門部の組織に網の目のように張り巡らされている静脈の血行不良により発生すると考えられていますが、それ自体は病的なものではなく、むしろ肛門の閉塞に役立っている正常な組織です。しかし、それが鬱血により腫れて出血したり、腫瘍化して増殖する病的組織に変化すると、上記のような自覚症状が現れます。そのような痔核の病的変化は、便秘、下痢、運動などで強く息むことによる肛門への負担が原因と考えられています。

内痔核は、発生部位である直腸に感覚神経がないため、一般に痛みは感じません。しかし、徐々に病状が進行するにつれ、出血の回数や量が増えていきます。外痔核も本来は痛みを感じませんが、肛門管には感覚神経が通っているため、出血した場合や血豆のような血栓性外痔核ができると強い痛みを感じる場合が多いようです。どちらも早めに治療すれば、手術の必要もなく投薬療法で治癒させることができます。肛門科を受診してください。

■ 急性緑内障 （急性閉塞隅角緑内障）　　　【自覚症状】激しい目の痛み、充血、目のかすみ、頭痛、吐き気、嘔吐、腹痛など。

60歳代以降の遠視の女性に多く見られる急性疾患です。角膜と水晶体の間には房水（ぼうすい）という無色透明の液体が満たされています。房水は涙のように常に生成されて補給されていますが、通常は角膜の端にある排出口から静脈に排出され、眼圧（眼球の内圧）が一定に保たれています。しかし、水晶体の肥厚や前方への移動などによって虹彩が排出口を塞ぐと房水が滞留し、眼圧が極端に上昇して急性緑内障を発症します。

急性緑内障は、頭痛、吐き気、嘔吐、腹痛などの症状をともなうため、間違って内科を受診する患者が珍しくありません。しかし、診断が遅れると回復不可能になって視力が低下し、放置しておくと失明する恐れさえあります。速やかな治療が必要な疾患ですから、急いで眼科を受診してください。

高齢者の目の痛み（眼痛）を症状とする病気には角膜潰瘍、角膜びらんなど幾つか考えられますが、ここでは眼痛の症状がもっとも顕著で危険度も高い急性閉塞隅角緑内障について説明します。

■ 急性閉塞隅角緑内障 （-へいそくぐうかく-）

【自覚症状】突発的な激しい眼痛・頭痛と白目の充血、目のかすみ。腹痛、吐き気、嘔吐を伴うことも。

緑内障は失明原因の第一位

緑内障は、何らかの原因で視神経が壊死して視野狭窄（見える範囲が狭くなること）が起こり、最終的には失明に至る病気です。一般に眼圧（眼球内の圧力）の上昇が病状を進行させますが、視神経の壊死がなぜ引き起こされるのかは依然として判明していません。

現在、壊死した視神経の再生方法が研究されています。しかし、いまだその技術が確立されているとは言えない状況であり、日本人の中途失明（誕生以降の障害による失明）を引き起こす原因疾患の第一位となっています。

高齢者における目がかすむの病気の代表的なものは、加齢性白内障と糖尿病網膜症です。加齢性白内障については、「高齢者が明るい場所で眩しく感じる病気」で詳しく説明していますので、そちらをご覧ください。ここでは、国内における中途失明（誕生以降の障害による失明）の原因疾患の第二位という糖尿病網膜症について説明します。

■ 糖尿病網膜症

【自覚症状】網膜症の初期: 特になし。 中期: 目のかすみ。 末期: 視力低下、飛蚊症、物がぶれて見えるなど。

糖尿病と糖尿病網膜症の関係

糖尿病網膜症は、数ある糖尿病の合併症の中でもっとも発症率の高い病気です。眼球内の網膜には多くの毛細血管が走っていますが、糖尿病で血糖値の高い血液は凝固しやすく、毛細血管を詰まらせたり、それが原因で眼底出血を引き起こしたりします。そのため、網膜が血行不良による酸素・栄養不足に陥り、糖尿病網膜症を発症します。

ただし、糖尿病にかかっても、すぐに糖尿病網膜症を発症するわけではありません。糖尿病の初期から適切な治療を受けて血糖値が適正にコントロールされていれば、糖尿病網膜症を発症することはまずありません。しかし、血糖値の上昇を放置していた場合、数年後には糖尿病網膜症を発症します。

高齢者の眼科患者で物がゆがんで見える症状（変視症）を訴える人が増えています。その原因疾患として近年急激に増加しているのが、加齢黄斑変性という目の病気です。日本を含む先進国における中途失明（誕生以降の障害による失明）の主な原因疾患になっています。

■ 加齢黄斑変性 （-おうはんへんせい）

【自覚症状】変視症（物がゆがんで見える）、中心暗点（見ている物の中央が暗い、または欠けて見えない）、視力低下、色覚異常など。

黄斑は正確に物を見るために欠かせない場所

黄斑は、眼球内で水晶体（レンズ部分）の正反対の位置にある網膜上の直径5〜6mm程度の部分です。黄色いドットのように見えることからこう名付けられました。その中心にある直径わずか約1mmのくぼみが中心窩（ちゅうしんか）と呼ばれ、水晶体から入射した光が像を結ぶところです。

両眼の中心窩には、光の色彩に鋭敏な視細胞（光刺激を電気信号に変換する細胞）が高密度に集中しています。また、視細胞からの信号を視覚中枢に伝える視神経の神経線維も、約50％が中心窩から出ています。人間が物の形や色を正確に認識できるのは、すべて中心窩からの信号に依存していると言っても過言ではありません。

昼間の強い陽射しにさらされたときや、夜間に対向車のヘッドライトを見たとき、異常に眩しく感じられる場合があります。その原因としてはさまざまなことが考えられますが、高齢者においてはほとんどが加齢性白内障です。

■ 加齢性白内障

【自覚症状】光が眩しい、目がかすむ、視力低下、物が二重三重に見えるなど。また、初期症状として一時的に老眼が軽くなり、近くが見えやすくなることも。

加齢性白内障は高齢者のほとんどに発生する老化現象

白内障とは、目のレンズである無色透明の水晶体が白く混濁し、光の透過に支障を来たす病気のことです。高齢者の加齢性白内障では、水晶体の蛋白質成分が加齢とともに変性して微小な白い混濁点が発生し、その増加によって上記のような自覚症状が現れます。このような加齢による水晶体の混濁は、進行の度合いに個人差がありますが、誰にでも起こる自然な老化現象です。

明るいとところを見たときに、小さな糸くずや黒い斑点のような浮遊物が見えることがあります。蚊が飛んでいるように見えることもあることから、この現象のことを飛蚊症（ひぶんしょう）と呼びます。

網膜と水晶体（レンズ部分）で囲まれた眼球内部は、硝子体（しょうしたい）と呼ばれる無色透明のゼリー状物質で満たされ、水晶体から入った光はそこを通過して網膜上に像を結びます。一般的な飛蚊症は、硝子体の一部に何らかの原因で小さな濁りが発生したときに、その影が網膜上に映し出されることで、まるで目の前に浮遊物があるように見えたり、瞳の表面に繊維が付着しているように見えたりする現象です。